Een introductie tot Camberley

Camberley, Surrey, heet dus ons nieuwe thuis. Niet gekozen vanwege de afstand tot “mijn kantoor”. “Mijn kantoor” bestaat namelijk niet; ik zal regelmatig tijd doorbregen op het kantoor in High Wycombe (ten westen van Heathrow) en op het kantoor in Balham (zuid-London). En/of op het hoofdkantoor van TUI in Crawley (ten zuiden van Gatwick) en afgelopen vrijdag was ik op het kantoor in het strandplaatsje Brighton. Daarnaast zal ik nog steeds regelmatig internationaal reizen.   

We hebben deze regio gekozen omdat de nieuwe school van onze kids er staat. Eind februari ging Isabelle op een toen nog “geheime” missie naar Engeland http://lagerweijtjestoronto.blogspot.co.uk/2015/03/star-wars-en-karate-papa.html om een school uit te zoeken. Een goede, passende nieuwe school was op dat moment prioriteit nummer één. De kinderen hadden op Fieldstone zo’n fijne en succesvolle tijd en we wilden niet dat zij “de dupe” zouden worden van deze verhuizing. Isabelle bekeek het hele gebied ten zuid-westen van London voor een school die internationaal was (met talen; onze kids spreken nu drie talen en we willen dat niet verliezen), met goed onderwijs, die de kinderen op een positieve manier uitdaagt, met veel aandacht ook voor ontwikkeling buiten de standaard vakken (muziek, sport, theater, etc), en die vooral ook familiair en “relaxed” is. Sommige goede scholen in Engeland komen ellitair en/of bijna militair over, waarbij het alleen lijkt te gaan om het bereiken van een zo hoog mogelijk academisch niveau. Wij vinden het erg belangrijk dat kinderen zich prettig voelen, thuis voelen en ook gewoon lol hebben! Isabelle was heel overtuigd over haar keuze; Hall Grove http://www.hallgrove.co.uk in het plaatsje Bagshot.

In de buurt van Hall Grove hebben we uiteindelijk ons huis gezocht. We keken ook een stuk naar het noorden (dichterbij London) zoals het bekende plaatsje Ascott, naar het westen, oosten en het zuiden. En wat we al snel leerden; naar het zuiden (van London af) dalen de huizenprijzen fors, dus krijg je in Camberley veel meer “huis” voor dezelfde prijs als in bijvoorbeeld Ascott. Camberley is ook een redelijk groot plaatsje met 40,000 inwoners en een regiofunctie. Isabelle vond het winkelcentrum wel wat op het stadshart van Veenendaal lijken (maar dan met meer pubs en minder kerken). Niet erg groot, maar het heeft wel alles wat je nodig hebt. En de rest koop je tegenwoordig toch online.

Camberley is geen historisch plaatsje. In het begin van de negentiende eeuw onstond bij de poorten van een militaire school het plaatsje Camberley, wat oorspronkelijk Cambridge Town werd genoemd. Dit leidde echter tot verwarring met het bekende universiteitsplaatsje Cambridge, dus werd in 1877 de naam veranderd in Camberley. Camberley werd een populair stadje bij gepensioneerde militairen en groeide ook sterk doordat de (toen nog) schone lucht aantrekkelijk was voor mensen met longproblemen.

Het gebied ten zuid-westen van London is deels militair gebied; hier was en is bijvoorbeeld de Sandhurst Royal Militairy Academy gevestigd http://www.army.mod.uk/training_education/24475.aspx , waar Camberley naast ontstond. Nog steeds zijn de gebieden rondom het stadje grotendeels in militaire handen. Maar goed nieuws; de meeste bossen en heiden zijn tegenwoordig opengesteld voor publiek, dus je kan er mooi wandelen. Ook zijn sommige stukken afgesloten met hekken, die worden gebruikt voor oefeningen. Bordjes met “No trespassing” kan je hier dus maar beter serieus nemen.