Links vs rechts

Grappige zelfontdekking is dat ik in Europa altijd vrij rechts ben en denk, omdat ik me altijd erger aan de vaak geldverslinnende hypocriete linkse knuffelpartijen zonder een duidelijke toekomstvisie. Maar stuur me naar Amerika, en opeens ontdek ik in mij linkse symphatieen, en erger ik me aan oerconservatieve rechtse opvattingen die helaas in de samenleving heersen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld Californie en Washington (Seattle) waar ik voorheen kwam, is Florida geen liberale staat. Het is een gemixte staat, en het is hier waar Trump een belangrijke overwinning scoorde dat hem uiteindelijk het presidentschap opleverde. Dus soms kom je hier enge conservatieve gedachten tegen. Zo werd ik enkele weken geleden “Facebook-vrienden” met iemand die enge ideeen online zette, waaronder pro-wapen en anti-homo boodschappen. Voordat ik hem weer verwijderde, kon ik het niet laten om tijdens een “Pride-run” in Miami Beach met een echte drag-queen op de foto te gaan, en deze terug te posten.

Vanwege de politieke spanningen probeer ik politieke discussies te mijden, maar er zijn enkele grondwaarden waar je altijd voor moet staan. Zoals homorechten. Waardering ook voor kleine Aimee, die in de Nike winkel een regenboog Equality t-shirt zag. Ik vond dat ik haar moest uitleggen dat het t-shirt voor meer staat dan alleen vrolijke kleurtjes. Toen ze de boodschap begreep zei ze “nu wil ik heb helemaal graag hebben”. En ze droeg het met trots. Top!

Gypsy

Ik ben een echte gypsy aan het worden. Waar ik ook op de werled woon, ik heb het snel prima naar mijn zin. Ik weet snel de leuke en minder leuke kanten van een stad te ontdekken. En de plekken die gezellig druk zijn, of heerlijk rustig. Zo is het ook in Miami. Ik vind de stad echt geweldig. Ik hoop in de toekomst nog meer van de geweldige watersportmogelijkheden gebruik te maken. De rust heb je op Virginia key, de gezellige druke op Miami beach. Er zijn altijd evenementen. En ook runclubs zijn er overal; de perfecte manier om mensen ook naast je werk te ontmoeten. Inmiddels verveel ik me geen seconde!

Kort bezoek aan Cuba

Vrijdagmiddag vertrok ik op de Victory I uit Miami voor onze eerste reis naa Cuba. Helaas kon ik maar drie dagen mee, want het is te druk op kantoor om de volledige twee weken mee te gaan. Zie voor de volledige trip http://www.victorycruiselines.com/cuba-cruise. Helaas hadden we eerst twee relatief saaie dagen op zee (wel met heerlijk eten), voordat we in de haven van Santiago de Cuba aankwamen. http://www.victorycruiselines.com/destinations/santiago-de-cuba-cruise . Santiago is een geweldige stad, met oude Spaanse gebouwen en forten, en de plek waar ooit de revolutie begon. Verder is er veel live muziek, wat het ook een gezellige stad maakt. Helaas moest ik dus dinsdagochtend weer op weg naar Miami, maar zo had ik toch een aantal leuke dagen samen met de bemanning en passagiers.

Feestjes op de Victory I

Woensdagochtend kwam ons eerste schip, de Victory I, (zie http://www.victorycruiselines.com/our-fleet) voor het eerst in de haven van Miami aan. Dat moest uiteraard goed gevierd worden. Op woensdagmiddag hadden een cocktailreceptie met alle autoriteiten en pers. Met autoriteiten moet je denken aan; de haven, de havenpolitie, de havenbrandweer, de loodsen, de beladers, security, etc etc. Er zijn nog al wat organisaties betrokken bij het runnen van een haven. Het was een formeel feestje waarbij verschillende plakaten en embleems werden uitgereikt. Voor mij was het meest indrukwekkende toch wel de havenpolitie, die in vol ornaat en volledig bewapend (waarom hebben ze twee pistolen per persoon?) aan boord kwamen. Daar moeten we vriendjes mee blijven, want ons goed lukte, want vrijdagmiddag werden we met politieboot-escorte de haven uitgeleid.

Het volgende feestje was donderdagmiddag; een lunch, presentaties en rondleiding voor reisbureauagenten. ‘s Avonds kwam ons team aan boord, samen met de teams van de bedrijven die onze schepen technisch opereren en die de hotel/restaurant operatie leiden. Voor nog een etentje. Toen de grootste groep vertrokken was, trok ik me met een kleine groep terug in de bar, waar we onder de prachtig verlichte skyline van Miami de wijnen moesten proberen die we aan onze klanten aanbieden. Tja het leven is zwaar.

Actieve Zondag

Zondagochtend gingen we om tien uur het water op met jetski’s. Opeens heb je nog meer waardering voor de prachtige baai die tussen Miami en Miami Beach ligt; het is geweldig speelwater. Het water heeft een heerlijke temperatuur, het is enorm uitgestrekt (en op zondagochtend vrij rustig), dus we konden lekker scheuren door het water. Iets wat ik zeker vaker ga doen!

Zondagmiddag brachten we door in Miami beach. We gingen eerst naar een Pool Party in het luxe Delano https://www.morganshotelgroup.com/delano/delano-south-beach, liepen vervolgens langs Ocean Drive voor een bezoekje aan de meer volkse sportbar Clevelander https://www.clevelander.com om te eindigen in mijn favoriete trendy maar informele en relaxte Nikki Beach http://www.nikkibeach.com/destinations/beach-clubs/miami-beach/. Waar je ook heerlijk kan eten voor relatief betaalbare prijzen. Daarna was de warme lol van het weekend op; een enorm onweer barste los, met hevige tropische slagregens.

Relax Zaterdag

Vrijdagavond kwam neef Dennis samen met vriendin Lauren vanuit Kansas City in Miami aan. Ik nam ze meteen mee voor een Miami Downtown experience, door een bezoekje aan Sugar. http://www.sugar-miami.com/. Deze trendy lounge bar heeft twee grote voordelen; (1) Het is op een dakterras op de 40e verdieping, dus met prachtig uitzicht over de stad en de baai (2) Ze hebben echt heerlijke Aziatische tapas gerechten. Uiteraard is het wel heel “Miami” dus prijzig.

Zaterdag was met name een relaxdag, die we doorbrachten op mijn favoriete natuureilandje Virginia Key. Eerst op het mooie strand, later met een kayak door de mangrove lagune, waarbij we onder andere een manatee en leguaan zagen. Plus veel vogels, vis en zelfs een kreeft. ‘S avonds aten we weer erg goed in het Braziliaanse steakhouse in de stad. http://www.steakbrasil.com/

Raar maar waar; telefoongebiedcodes

Vrijdag kwam neef Dennis met zijn vriendin op bezoek in Miami, voor een heerlijk zonnig feestweekend. Maar voordat ik dat verder zal beschrijven eerst een “raar maar waar” ontdekking. De telefoongebiedcodes (area codes) in Amerika lijken met toeval aan gebieden te zijn toegekend. Zo heeft Miami (en dus mijn nieuwe mobiele telefoon) area code 786. Terwijl Dennis uit Noord Kansas area code 785 heeft – en dat is toch een behoorlijke afstand hier vandaag!

Disney; Magic Kingdom & Hollywood Studios

Ik sloot het vorige blogje af met dat ik even de familie niet verder volgde met de G-krachten in Mission Space. Wat ik wel deed in die tijd was flauwe filmpjes maken, zoals je kunt zien op https://www.youtube.com/watch?v=yiDyMvOBIlM en https://www.youtube.com/watch?v=Phe6XzEnshI.

Vorige week zondag was het tijd voor het traditionele Magic Kingdom park, waar we inderdaad alle attracties voor kleine kids konden mijdden. Wel deden we; Space Mountain (die minder snel/wild is dan de Parijs versie), Big Thunder Mountain (“het mijnwerkerstreintje”), Splash Mountain (waarbij we inderdaad goed “gesplasht” nat warden), en Pirates of the Carribean. Bovendien zagen we tijdens het ontdekken van Tom Sawyer een echte slang die niet tot de Disney attrcatie behoorde.

Maandag checkten we Disney’s Hollywood studios uit. Een relatief klein park, maar onder andere met de spectaculaire Aerosmith Rock & Rollercoaster, waarbij ook Aimee voor het eerst een looping en schroef draaide, waarna ze meer meer meer wilde! Andere top attracties waren; Tower of Terror, Star Tours (nog een ruimtevlucht simulatie), en de Indiana Jones stuntshow. De shows werd onze afsluiting, want om vier uur sloten we ons bezoek af voor een rit van vier uur naar Miami.

Disney; Epcot Center

Zaterdag bezochten we het eerste Disney park; Epcot Center. Het was een prima park om Aimee te laten wennen aan wildere attracties, wat erg goed ging. De echte kinderattracties lijken achter ons te liggen! Hoogtepunten van Epcot zijn; Test track, waarbij je je eigen auto ontwerpt, en daarna deze echt kan testen op een testbaan, inclusief een enorme versnelling. Soaring’ Around the World waarbij je met een hanglider over de wereld zweeft. En tenslotte Mission; Space, een ruimtereis simulatie in twee versies; een milde versie en een wildere versie met echte g-krachten. De favoriet van beide kids, maar papa had het na twee vluchtjes wel gezien. De leeftijd toch….

Swim-in cinema

Vrijdagmiddag reden we tegen twee uur weg uit Miami, om even voor zessen aan te komen in Orlando. Ik had een goed hotel net buiten de Disney parken gereserveerd – het Melia https://www.melia.com/en/hotels/united-states/orlando/melia-orlando-suite-hotel-at-celebration/index.html. Met een mooi zwembad. Maar eerst aten we een hamburgertje en bezochten we de Nike factory store. Daarna doken we het zwembad in, waar ik een simpel maar uniek idee voor de hotelindustrie tegenkwam; voor het zwembad hadden ze een groot scherm neergezet, waarop ze de film Jurrasic World afspeelden. Zo kon je de film kijken vanuit een lekker verfrissend zwembad. Dat ging er goed in bij de kids, en nogmaals; wat een eenvoudig maar uitstekend idee!

VIP behandeling

Dinsdag vlogen we naar Miami. Ik had nog wat Air Canada mijlen over, dus kon ik voor ons  vluchten regelen. Helaas niet non-stop, want we vlogen met Air Canada partner Lufthansa via Munchen. Een stopje is de moeite van een gratis vlucht wel waard, echter het leverde wel wat stress op, want onze vlucht vanuit London was vertraagd. We zouden slechts 30 minuten overstaptijd overhouden, en moesten ook nog van terminal wisselen. Gelukkig bracht de service en Duitse efficientie van Lufthansa de oplossing. Al voor de landing werd opgeroepen dat we ons direct bij de uitgang van de gate bij een speciaal persoon moesten melden. Die stond inderdaad klaar met een bordje, en leidde ons snel via personeelsgangen naar een busje. Vervolgens reeds hij ons over het vliegveld naar het volgende terminal en onze gate. Waar we vervolgens weer netjes bij de gate werden afgezegd. De kids vonden deze “VIP” behandeling reuze interessant, en we haalden uiteraard onze vlucht. En toen ik tegen ons mannetje de opmerking maakte, “ik hoop dat onze koffers het ook halen”, zei hij dat deze “dezelfde behandeling” zouden krijgen, en het “100% zeker” zouden halen. Wow Lufthansa, indrukkekkende service!

Insomnia gaming festival

Afgelopen weekend gingen we tot plezier van de kinderen naar het grootste game festival in Engeland, genaamd Insomnia (slapeloosheid). https://insomniagamingfestival.com/insomnia/home/

Waarschijnlijk heet het zo omdat als je maar lang genoeg rondloopt op het festival, je vanzelf Insomnia opdoet. Man man man wat was het druk en luid.

Het festival vond plaats in Birmingham, wat circa twee uur rijden is. Ik had nog wat Hilton punten over, dus kon gratis het Hilton boeken wat naast het conferentiecentrum lag. Gelukkig, want het hotel had ook nog wat goede faciliteiten zoals zwembad, sauna en stoombad om te relaxen. Zo hield ik het zaterdag slechts 15 minuten uit op het festival, voordat ik me terugtrok in de luwte van het hotel. Toen het eindelijk na drie dagen continue regen droog werd, bezocht ik nog twee prachtige landhuizen van de National Trust die in het gebied liggen, namelijk het schattige en pitoreske Baddelsey Clinton https://www.nationaltrust.org.uk/baddesley-clinton, en het wat meer statige Packwood House https://www.nationaltrust.org.uk/packwood-house

Zondag was het gelukkig iets rustiger op het festival, en heb ik met de kinderen nog wat spelletjes gespeeld, en daarbij zelfs twee keer een prijs gewonnen (gratis spellen), door een speelronde van alle deelnemers te winnen.

10 mijl met Theresa

Vrijdagochtend rende ik voor het eerst een officiele 10 mijl run. Jawel geen 10 kilometer, maar 16 kilometer. Het is de langste afstand die ik rende sinds mijn halve marathon in Barcelona bijna 10 jaar geleden. En helaas had ik weinig getraind voor zo’n lange afstand. Ja ik doe mijn regelmatige 5-7km runs, maar 16km is toch echt andere koek. Dus het werd afzien, heel veel afzien. Doelstelling werd niet langer meer een goede tijd neerzetten (dit werd later 01:41:56), maar de race uitlopen. Grappig detail; premier Theresa May van Engeland was een vrijwilliger (“Marshall”) tijdens de race! Zie ook
https://www.standard.co.uk/news/politics/theresa-may-snaps-selfies-with-runners-as-she-marshals-10-mile-easter-race-ahead-of-wales-walking-a3803031.html