Rusisch Spitsbergen

Deze week reisde ik maandagavond naar het noordelijkste puntje van Europa – het prachtige Spitsbergen. Op dindag bezocht ik daar eerst een vervangend schip voor Quark; de renovatie van de Sea Adventurer (zie ook http://lagerweijtjeslondon.blogspot.co.uk/2016/09/newfoundland-rare-tijdzones-en-bekende.html) duurt langer dan gedacht, dus we moesten met een ander schip ons seizoen beginnen. Dinsdagavond reisde ik door, leuk per helicopter, naar de Rusische nederzetting Barentsburg.

Tijdens het laatste bezoek van kapitein Petr en ik aan Moscou waren we uitgenodigd door het mijnbedrijf op Spitsbergen, om hun nieuwe toerismefaciliteiten te komen bekijken. De steenkoolmijn in Barentsburg is nog steeds open, maar daar moeten ze het niet meer van hebben. Leuk feit is dat Barentsburg oorspronkelijk een Nederlandse mijn en nederzetting was, die in 1932 aan de Russen werd verkocht. https://en.wikipedia.org/wiki/Barentsburg. Het museumpje heeft nog vondsten van de Barents expeditie.

Barentsburg heeft nog wat oude (communisitische) Sovjet monumenten, wat een grappig sfeertje geeft, ten midden van de prachtige witte toppen van Spitsbergen. En als het rustig is in het dorpje (nadat de cruiseschepen zijn vertrokken) komen de rendieren in de straten grazen. Leuke activiteiten hier zijn de steenkoolmijn bezoeken, en op pad gaan met de sleehonden. Er ligt niet genoeg sneeuw om te sleeen, maar de honden moeten nog steeds hun energie kwijt. Daarom krijg je een harnas om, om daarmee één van deze hyperactieve (maar lieve) honden in bedwang te houden.

Donderdag brachten we een bezoek aan het Rusische spookdorpje Pyramiden. Hier is de mijn inmiddels gesloten, en de nederzetting is verlaten, op het hotel na. Door het verlaten “spook”-karakter van het dorpje, inclusief wederom oude sovjet-symbolen, is dit nog sfeervoller.

’s Middags vlogen we terug naar Barentsburg, waar we een ander Quark schip, de Ocean Nova, terugnamen naar Longyearbyen. Leuk om het einde van een Quark reis mee te maken, met enthousiaste verhalen van klanten over ijsberen, walrussen, beluga walvissen en zelfs blauwe vinvissen.