Terug in Nederland; eten, eten en nog meer eten

Vorige week woensdag namen we de Eurotunnel om terug naar Nederland te reizen voor de kerst. We misten de traditionele aankomstceremonie op Schiphol, maar met je eigen auto naar Nederland rijden is zoveel praktischer. Hoewel... het stuur in onze Engelse auto zit aan de andere (rechter) kant. Dat is bijvoorbeeld erg leuk in Nederland wanneer je een parkeergarage inrijdt zonder bijrijder. Ook grappig; oma die per ongeluk instapt aan de rechterkant, achter het stuur.

De dagen in Nederland gingen vooral voorbij met veel eten. Donderdag (kerstavond) werd er goed Chinees eten gehaald, eerste kerstdag werd in Ermelo gevierd met een uitgebreid zelf gemaakt buffet (iedereen maakte een gerecht), tweede kerstdag werd gevierd in Houten in het barbeque restaurant (na een potje bowlen) en derde kerstdag werd gevierd met de vriendengroep in een tapas restaurant. En maandag gingen we weer uit eten, dit keer nog voor oma’s verjaardag in het “cowboy” restaurant in Woudenberg, waar we ondersteund door gezellig foute meezingers en een mooie ijstaart een goed familiefeestje bouwden.

Bezoek met pubs en Potter

Ik ben een tijdje offline geweest met ons blogje vanwege de laatste drukte op het werk en bezoek. We hadden namelijk in ons laatste weekend in 2015 in Engeland bezoek van Jeroen, Mirjam & kids.

Op zaterdag gingen we na een boswandeling een pub in, dit keer de culinaire gastro-pub The White Hart in het kleine pitoreske gehuchtje Pirbright https://www.thewhitehartpirbright.co.uk/. De kwaliteit van het eten in de White Hart beviel ons uitstekend; waarschijnlijk de beste pub tot nu toe.

Zondag gingen we uit naar de Warner Bros Harry Potter studio tour. De studio’s staan in Watford, ten Noord-Westen van London, op ca 50 minuten rijden van ons huis. Het zijn de orginele studios waar de Harry potter films werden gemaakt https://www.wbstudiotour.co.uk/. Er werden acht films opgenomen in tien jaar tijd, dus vrijwel continue. Ook nu worden er in een ander deel nog films opgenomen.  

Je krijgt veel filmmateriaal te zien en orginele (en indrukwekkende) settings, props, effecten, kleding, en andere materialen uit de films. Het is geen pretpark, er zijn geen “attracties”, het is vooral veel rondlopen en kijken. Dat is een reden voor mij om het één keer te bezoeken; ik vond het leuk, maar genoeg. Onze hard-core Harry Potter fans Isabelle en Mirjam willen best nog een keer, want er was heel veel te zien. Er komt veel terug uit de films, het is allemaal erg herkenbaar. Isabelle vloog ook nog even rond op haar bezemsteel, zie het volgende filmje vanaf 2:05 https://www.youtube.com/watch?v=a-9SGvWvizI

Dindagavond bezochten we nog een nieuwe pub, dit keer de Crown & Cushion in Blackwater http://www.baronspubs.com/crownandcushion. Een pub met wat eenvoudigere gerechten, maar wel lekker en ruime porties.

Kerstrapporten

Onze kinderen hebben de eerste helft van hun Engelse schooljaar er alweer opzitten, dus het is weer kerstrapportentijd. En ze hebben het prima gedaan. Kevin blinkt met name uit in cijfers, terwijl zijn “inzet” gemiddeld is. Aimée heeft het omgekeerde; voldoende tot ruim voldoende cijfers (heel goed, want ze heeft een jaar overgeslagen!) en blinkt met name uit met haar inzet en sociale gedrag.

Kevin’s beste vakken zijn duidelijk de Beta-vakken; wiskunde/rekenen, wetenschap en ICT (informatica). Hoe voorspelbaar. Met wiskunde/rekenen behaalde hij zelfs de hoogste testscore van zijn klas. Zijn toneel en sport zijn zijn ‘slechtste’ vakken met voldoendes. Kevin moet zich nog wel wat meer aanpassen; de strengere Engelse schoolregels zijn soms lastig voor hem. Zelf vindt hij de school erg leuk, want hij kan maar één verbeterpunt opnoemen; hij zou in de winter graag in een lange broek naar school gaan. Het schooluniform kent voor de jongere jongens alleen korte broeken, ook in de winter…

Aimée krijgt zoals gezegd haar hoogste scores op inzet en gedrag. Daarmee weet onze “polite young lady” (beleefde jonge dame, zoals haar juf haar beschrijft) blijkbaar het gat van één jaar minder school te overbruggen, want ze heeft geen lagere cijfers dan voldoendes. Twee van haar sterkste vakken deelt ze verrassend genoeg met Kevin; wetenschap en ICT. En daarbij voegt ze kunst aan toe. Haar zwakste punt is Engels, ze heeft een achterstand in het spellen van woorden, maar die is ze snel aan het inhalen (‘she is making super progress’). Haar juf schrijft dan ook “keep up the super work Aimée”!

Engelse kersttradities met Panto en Jordan

Deze laatste week voor kerst maakten we kennis met de nodige Engelse kersttradities. Zoals Christmas Jumper day, waarbij je vooral je meest verschrikkelijke kersttrui aandoet (hadden ze ook in Canada). En donderdagmiddag gingen we met z’n vieren via de school naar een Panto. Van te voren hadden we geen idee wat een Panto was (een gok was pantomime, woordloos theater), maar de naam Sleeping Beauty (Doornroosje) beloofde niet heel veel spektakel. http://www.atgtickets.com/shows/sleeping-beauty-3/new-victoria-theatre/. Verkeerd ingeschat; we hadden met z’n vieren een reuze leuke middag! Het Engelse pantomime / panto is een typische Engelse theatervoorstelling, vooral populair rond de kerst en oud en nieuw. https://en.wikipedia.org/wiki/Pantomime. Het is een kruising tussen een comedy, musical en cabaret. Het heeft voorspelbare ingredienten; slapstick humor, mannen die vrouwen spelen en ook de participatie van B-sterren die niet perse hoeven te kunnen acteren. In ons geval was dat Katie Price oftwel “Jordan”. http://www.katieprice.co.uk/ En waar is zij bekend van? Ahum, eigenlijk is ze vooral bekend van gewoon bekend zijn. Maar als je dan twee punten moet noemen waar ze van bekend is, dat zijn het punten die ze eerst tot ongezonde proporties heeft laten opblazen dankzij de medische wereld, waarna ze weer operaties liet uitvoeren om de punten naar enigszins normale grootte terug te brengen. Laat één ding duidelijk zijn; acteren en zingen kan ze totaal niet, maar vermakelijk was het wel. In ieder geval voor de papa’s.

Hierbij een korte impressie van een alternatieve invulling van het kerstliedje “12 days of Christmas”, met leuke participatie van het publiek en blije kids (let op Aimée aan het einde). https://www.youtube.com/watch?v=rNvTBOeTc3k

Kerstvoorstelling Aimée

Helaas miste ik door mijn reis de kerstvoorstelling van Aimée’s klas, maar gelukkig filmde Isabelle een aantal stukjes. Dus hierbij de filmpjes!

Deel 1 met ons engeltje links https://www.youtube.com/watch?v=ZoF7H6kcjT8

Deel 2 komt ons engeltje op https://www.youtube.com/watch?v=xA9ve97h4Jk
Deel 3 met de hele groep https://www.youtube.com/watch?v=5r25xK5BCWE
Deel 4 de finale https://www.youtube.com/watch?v=VA4VyJusap0
Deel 5 de ‘after party’ https://www.youtube.com/watch?v=XK4G2EKYjE4

Laatste reisweek

De laatste reisweek van het jaar voor mij was een lange, en voerde me via Seattle en New Jersey naar good old Toronto. Toronto is toch echt onze stad geworden, ik voelde me er meteen weer thuis. Ondanks dat het grijs, grauw en kaal was. Het was niet koud; de winter is laat dit jaar. De eigenaren van de skipistes buiten de stad maken zich zorgen, want meestal konden ze voor de kerst wel open, al was het met behulp van gemaakte sneeuw. Maar zelfs daarvoor is het nog te warm.

Opvallend is dat je na zes maanden al weer veranderingen ziet in de stad. Toronto is booming. Het lijkt alsof er weer nieuwe hijskranen bij zijn gekomen en er wordt weer aan nieuwe torens gewerkt. En ook op de plek van ons oude huis komt een nieuw "kasteel".

Ik bleef dit keer tot zaterdag, want vrijdag was het het jaarlijkse kerstfeest van Quark Expeditions. En het afscheid van Eric Stangeland, het hoofd van Operations, die na ruim 15 jaar Quark met pensioen gaat. Uiteraard had ik een speciaal dankwoordje voor deze bijzondere man. En daarna ging het dak eraf; de Quarkies, zoals het personeel zichzelf noemt, hadden weer een nieuw record-jaar geboekt, en dat moest gevierd worden!

Film- en sportweekend

Helaas was het voor mij een kort weekend, omdat ik zondag voor mijn laatste werkreis van 2015 vertrek, over de Atlantische oceaan naar Seattle. Gelukkig kan je in 1.5 dag ook goede quality time hebben met het gezin. Zo keken we vrijdagavond de Nederlandse, Engelstalige familiefilm The Seven of Daran http://www.thesevenofdaran.com/eng/, gefilmd in Zuid Afrika en Namibie. Een verrassend boeiende familiefilm van Nederlandse bodem.

Zaterdagochtend was sportochtend. Kevin speelde ’s ochtends een rugby-toernooitje op de prachtige schoolterreinen. Hij verdedigde de kleuren van Wales en zijn team bereikte de tweede plaats. Rugby is een echte herfst/winter sport; de gure wind en de modder maken de sport nog spectaculairder. Op een of andere manier lijkt het minder passend om rugby op een strak grasmatje in de zon te spelen. Ik bracht Kevin naar huis en probeerde hem weer schoon te krijgen. Ondertussen was Aimée door Isabelle weer de andere kant opgereden voor golf- en tennisles. Ze vind tennis heel leuk, golf is een eenmalig experitement. Ze had een beetje jaloers gereageerd dat ik naar Kevin ging kijken, dus ging ik toen ik Kevin schoon had, weer terug om Aimée’s kunsten met het tennisracket te bekijken.

Thuis maakten Aimée en ik een lekker toetje voor de avond. Ik vulde de groene bruine bak met tuinafval en ging 9km door de bossen rennen. ’s Avonds keken we weer een familiefilm; de ook erg leuke Matilda van Roald Dahl  www.imdb.com/title/tt0117008/.